2004年6月,故宮博物院發布《故宮博物院院徽征集啟事》,共收到應征方案2788件。2005年5月,故宮博物院正式宣布,征集活動最終中選方案均不錄用,決定委約創作。在對國內七八家頗具實力的專業設計公司進行比較后,故宮博物院選擇了北京理想創意藝術設計有限公司。在不足兩個月的時間內,幾乎十易其稿,理想設計公司夜以繼日的拼搏,順利完成了故宮博物院標志的設計工作,結束了故宮博物院建院80年來沒有院徽的歷史。
故宮博物院是在明、清兩代皇宮及其收藏的基礎上建立起來的綜合性博物館,也是中國最大的古代文化藝術博物館,承載著中華民族五千年博大精深的傳統和文化。為了能夠對故宮博物院進行最到位的詮釋,在了解了故宮博物院對院徽設計的特定要求后,理想公司特邀顧問邵柏林先生對院徽設計提出明確的定位:準確、簡約、抽象、獨創性、藝術性、既傳統又現代、能和諧融入故宮的環境中。
標志設計取“宮”字形,“宮”字的一點取材于“海水江牙”和“玉璧”的圖形元素;“宮”的兩個“口”,正好符合紫禁城“前朝后寢”的建筑理念;“宮”字下邊不封口,寓意皇宮過去是封閉的,而今日的故宮博物院是開放的。標志造型上方的海水托玉璧,取其珍如拱璧之意,璧是國之瑰寶,國之尊嚴的象征,寓意著故宮博物院擁有并妥善保存100多萬件珍貴文物;造型中的矩形與故宮格局相符合,與玉璧構成“天圓地方”;色彩上,選用故宮博物院的典型色彩——金色、黃色、紅色、藍色為基調,與故宮博物院的建筑相呼應。
“海水江牙拱玉璧”這一創造性的標志設計,凸顯了東方個性,與故宮博物院的使命相契合,在中外眾多博物館標志中獨具特色。